中国约有600万阿尔茨海默病患者（患病人数最多的一种老年痴呆症），如果算上其它类型的老年痴呆症患者，总数超过了900万。因此，国际上将每年9月21日定为“世界老年痴呆日”，呼吁人们重视老年痴呆症的防治，并给予患者理解、关爱和帮助。
从记忆减退症状到遗忘型轻度认知损害一般经历3-7年
“很多人觉得随着年纪增大，‘老糊涂’、‘不懂事’、‘没记性’是正常的。”海燕策略研究线路一刘红权主任医师说，老年痴呆症是一种以进行性认知障碍和记忆力损害为主要临床表现的中枢神经系统退行性疾病。初始发病症状可能轻微，表现为记忆障碍，逻辑混乱，但是千万不可大意，应及时就诊。
老年痴呆症一般从记忆减退症状（如记不住事）为初始症状，逐渐发展到遗忘型轻度认知损害，要经历短短3-7年，到了终末期，患者往往被迫长期卧床，从而导致肺栓塞、静脉曲张等严重并发症，严重影响患者及家人生活质量。因为随着病情拖延进展，可能短期内出现失语、活动障碍、认知障碍、视空间技能损害、执行功能障碍以及人格和行为改变等全面性痴呆表现为特征。
早发现、早治疗是关键
在我国，老年性痴呆患者就诊率不到27%。公众对该病的不了解，使许多患者错过了早期发现、干预的时机。刘主任强调，一旦近期记忆力有障碍，不会计算，并持续一段时间，则考虑可能患上老年性痴呆。年龄每增长5岁，患病概率提高一倍。当病情达到中度或重度时，终生无法治愈。刘主任说，一般来说，家族中有患病史的人，应注意做好早期预防，养成定期检查身体的习惯，及早发现疾病。如果早期发现、早期干预，能延缓发病时间，避免病情进展。
中医认为，痴呆的发病虽与脑有关，但与五脏六腑均密不可分
虞老今年72岁，家人诉其原本脾气和顺、开朗外向，近半年来脾气变坏，逐渐不愿与人交流，多疑、暴躁。记忆力也明显下降，甚至出现过忘记回家的路的情况。患者来就诊时，少言寡语，脾气暴躁，对其妻一言不和即大骂，细问病史，该患者每日晨起均有痰，舌质淡紫，脉象沉弦稍滑，遂诊为痰滞血瘀证，予理气活血、化痰泻火之“癫狂梦醒汤”，服用5剂后，患者再次就诊，脾气较前明显好转，问病情时亦面带微笑。后原方基础上加永益气养阴方，续服5剂，患者家属电话来称患者已恢复一般社交，不甚感激。
刘主任说，中医认为肾虚、脾虚以及心虚是人衰老的主要原因，因此老年痴呆的发生跟这些也是有关系的。人至老年，肾精衰枯，髓海空虚；或肾阴不足，虚火上炎灼伤心阴；或心血不足，虚阳上扰，神明不敛，是老年痴呆发生的本质所在。痴呆虽病位在脑，但与肾、心、肝、脾、肺、三焦、胆等脏腑均密切相关，其中医辨证分型又可分为髓海不足、肝肾阴亏、脾肾阳虚、心肝火盛、痰浊阻窍、气滞血瘀等六类。
在老年痴呆症的治疗上，除了应用改善认知、配合抗焦虑药、抗抑郁药、抗精神病药等药物治疗外，不同证型用不同方剂治疗，才能发挥最大疗效。特别是针对痴呆发病的特殊性，运用补益法结合豁痰化瘀开窍取得了较好的疗效。为此，海燕策略研究线路一神经内科门诊开展专病门诊方便患者就医。
刘主任最后提醒，保持健康的生活方式，适当运动，多用大脑，老人可以多读书、多看报、听听音乐、唱唱歌，并保持一定的社交能力。身心健康，在一定程度上可以延缓老年痴呆发生、进展。